바다와 함께

최근 세계 식량계획에 의하면 북한의 금년도 식량 부족량이 166만톤으로 작년 부족분의 두배에 달하는 등 식량사정이 심상치 않은 것으로 알려지고 있다. 지난해 식량생산량이 수재로 인해 급감한데다가 그나마 조금씩 수입해오던 식량마저 세계 곡물가의 폭등으로 수입이 줄어들고, 우리로부터 매년 지원받아 오던 40-50만톤의 식량도 아직 재개될 움직임이 보이지 않고 있어 북한 주민들의 식량난이 가중되고 있는 것으로 보인다.

이같은 상황에서 북한은 어떻게 해서든 남한과 대화를 통해서 남북관계를 회복하고 식량지원문제를 비롯한 경협과 인도적 차원문제들을 협의해야 함에도 지난 3월 중순부터 이명박 대통령을 향해 “역도‘운운하면서 지명 공격하는 등 대남 비난에 열을 올림으로써 남북관계를 경색 국면으로 몰아가고 있다.

이런 가운데 미국을 방문 중인 이명박 대통령은 4월18일, 워싱턴 포스트지와의 회견에서 서울과 평양에 ‘고위급 연락사무소’를 설치하자고 북한에 제안했다. “남북한이 위기 상황이 있을 때마다 간헐적으로 접촉하는 것보다는 정례적인 대화를 위해 상시적인 대화체널을 구축해야 한다”고 하면서 “연락사무소의 책임자는 남북의 지도자와 직접 통화 할 수 있는 사람이 돼야 한다”고 했다. 또한 이명박 대통령은 북한의 식량위기와 관련해 “식량지원은 경제협력과 구분하여 인도적인 문제로 다뤄져야 한다”고 덧붙혔다.

북한의 대남 비방에도 아랑곳 하지 않고, 북한 주민들을 위하고 한반도의 평화를 위해 ‘가슴을 열고 대화를 하자’는 제안에 우리는 환영하지 않을 수 없다.

이명박 대통령이 이같은 제안을 하게 된 것은 남북간의 대화가 전략적이 아니라 진실성을 바탕으로 내실있고, 실질적인 진전이 있도록 해야 한다는 그간의 원칙을 바탕으로 해서 나온 것이며, 장기적으로는 민족의 미래에 무엇이 도움이 될 것인지 논의하자는 차원에서 연락사무소 설치를 구상하게 된 것으로 여겨진다.

서울과 평양에 남북연락사무소를 설치하자는 주장은 비단 이번 뿐만이 아니다. 92년2월, 남북간에 체결되어 발효된 남북기본합의서에 따라  판문점 공동경비구역내에 연락사무소를 설치하여 운영해 왔으며, 96년 북한의 잠수정 침투사건의 여파로 일시 폐쇄되었다가 2000년 남북정상회담을계기로 복원됐다.

이같은 맥락에서 ‘6.15공동선언’이후 마련된 장관급회담에서는 남한은 북측에 수시로 ‘서울-평양 연락사무소’ 설치를 제의하고 지난 남북정상회담에서도 이문제를 거론한 바 있으나 북측은 수용치 않았다. 북한은 동서독이 72년 기본조약에 상주대표설치에 합의하여 74년 상주대표 신임장을 제정하고, 쌍방간에 접촉선과 대화체널을 유지하고 주민들의 편의를 제공했던 선례를 본받아야 할 것이다.

“새 술은 새부대 담아야 한다”는 말이 있듯이 북한은 과거에 집착하지 말고 새정부의 실용적이고 현실적인 제안을 받아들여야 한다.

이명박 대통령은 미국을 방문하는 도중에 전 세계가 지켜보는 앞에서 열린 마음으로 대화를 하자고 북한에 제안했다. 그만큼 진실성이 엿보이는 데목이라 하지 않을 수 없다.

그럼에도 불구하고 북한이 이같은 제안을 외면하고, 남한을 배제한 채, 미국과만 대화하려 한다면 이는 북한이 입버릇 처럼 되뇌이고 있는 ‘민족의 단합’과 ‘우리 민족끼리’의 주장이 한낱 허구이며, ‘6.15공동선언’과 ‘10.4남북정상선언’의 의의를 스스로 부정하는 것이 된다.

북한은 남한과 실질적인 대화를 다시 시작해야 한다. 과거와 같이 전략적인 접근이 아니라 남북이 서로가 도움이 되는 방향으로 진실하게 새로운 모습을 보여줘야 한다. 북한은 남북간 연락사무소 설치 제안에하루빨리 호응해 나와 식량문제를 비롯한 제반 경협과 남북간의 현안문제들을 협의해 나가야 한다. 북한의 긍정적인 화답을 촉구한다.

중국 사람들은 “구체구의 깨끗한 물을 보지 않고서는 물을 보았다고 말하지 말라”고 했다 한다. 그만큼 구체구의 물이 맑고 아름답다는 뜻일 것이다.

구체구는 중국 사천성에 있는 관광지로 해발 3000미터 이상의 고산지대에 위치하고 있으며, 92년에 유네스코 세계자연유산으로 지정되었다. 하여 우리나라 관광객들의 발길이 끊이지는 않고 있다.

구체구를 가는 방법은 대체적으로 두 가지다. 사천성의 주요 도시인 ‘성도’에서 우리나라의 대관령보다도 더 험준한 구불 구불한 길을 버스로 7-8시간을 달려야 하고, 또다른 방법은 성도에서 중국 국내선 비행기로 40분정도 타고 가면 해발 4300미터에 위치 하고 있는 구체구 비행장에 내려 다시 버스로 가는 길이 있다.

비행기를 타게 되면 시간도 많이 절약되고 고생도 덜 할 수 있겠지만 비용이 훨씬 비싼데다가 기상 악화와 중국내 국내선 비행기 사정으로  지연되는 경우가 빈번하다고 한다.

구체구의 물이 맑고 비취빛 영롱한 색깔을 띠고 있는 것은 해발 4000미터이상 되는 산에서 흘러 나온 물이 석회암 지대를 거치면서 물빛이 맑아지기 때문이다.

구체구 관광에서 또한 빼놓을 수 없는 곳은 황룡관광이다. 누런 용이 누워 있는 형상을 하고 있다는 황룡 역시 물이 맑고 깨끗하기로는 구체구 못지 않다.

황룡은 구체구와 더불어 세계자연유산으로 지정되어 있고, 2006년에는 케이블카가 완공되어 관광객들의 편리를 도모해 주고 있다.

케이블카를 타고 올라가 약 한시간 정도, 완만한 경사지를 걸어서 오르면 693개의 오채지를 구경할 수가 있다.

이 곳에는 황룡의 주봉인 5588미터의 ‘설보정’에서 흘러 나온 물이 채지를 가득 메우고 채지에 담긴 물이 다섯 빛깔을 띠면서 아름다움의 극치를 보여준다고 한다.

봄에는 아직 눈이 녹지 않아 일부 채지에만 물이 차 있고, 대부분의 채지에는 물이 차지 않아 아름다움을 덜해주고 있으나 설보산 정상에 쌓여 있는 눈이 물의 아름다움을 대신해 주고 있다.

구체구와 황룡의 물은 산에 쌓여 있는 눈이 녹고, 단풍이 드는 가을 이 좋다고 한다. 하지만 봄과 5-6월에도 인근의 높은 산에 눈이 쌓여 있어 관광객들의 발길을 끌어 모으고 있다.

바쁜 일상에서 벗어나 3-4일 정도의 일정으로 하늘이 준 아름다운 경치를 구경하고 오게되면 몸과 마음이 산뜻해지고 심신을 재 충전할 수 있으리라 여겨진다.

북한의 식량사정이 어느 한 때라도 좋아진 적이 없었지만 ‘고난의 행군’시절 만큼이나 식략사정이 좋지 않다고 하니 걱정이 앞선다. 북한의 식량사정이 이같이 나쁘게 된 것은 지난해 8월, 대규모 홍수로 인해 다른 해보다 농작물 피해가 더 극심한 데다가 ‘선군’이라는 미명하에 그나마 부족한 식량을 군에 최우선적으로 배분하고 있어 자연히 주민들은 뒷전으로 밀려나고 있기 때문일 것이다.

북한이 연간 필요로 하는 식량은 매년 640여만톤 정도로 추정되고 있다. 그런데 북한의 연간 식량생산량은 보통 400여만 톤에 이르고 있으며, 비교적 작황이 좋을 때에도 430여 만 톤에 달하는 정도다.

북한 주민들이 그런대로 굶지 않고 생활할 수 있는 640여만 톤에 비해 240여 만 톤이 절대적으로 부족하다.  이 같은 상황에서 수해로 인해 생산량이 줄어들게 되면 북한 주민들에게는 큰 타격이 되지 않을 수 없다. 지난해 북한의 식량생산은 8-9월에 발생한 수해로 인해 2005년에 비해 10%, 2006년에 비해 7%가 감소한 380여만톤으로 세계식량계획은 추정하고 있다.

북한은 부족한 식량을 거의 매년 WFP등 국제기구와 우리로부터 지원받아 왔는데, 북한의 핵문제가 해결되지 않고 있는 상황에서 국제사회의 대북 식량지원이 끊기고 우리의 식량.비료의 지원이 확정되지 않고 있어 북한의 식량사정이 좋지 않은 것은 당연할 것이다.

그동안 우리는 ‘6.15공동선언’이후 해마다 40-50만여 톤의 식량과 봄.가을 시비용으로 20-30여만 톤에 달하는 비료를 인도적인 차원에서 지원해 왔다. 그런데 새 정부가 들어서면서 아직까지 대북지원문제나 규모문제에 대해 입장 발표를 하지 않고 있는 실정이다.

이 같은 상황에서 북한은 지난 3월29일, 김태영 합참의장이 국회 인사청문회에서 북한의 가상적인 핵공격에 대한 질의와 관련하여 “작동이 안되게 핵기지를 타격하는 것”이라고 일반적인 군사조치 개념을 설명한 것을 시비하면서 지난 4월3일, 장성급군사회담 북측 수석대표 명의의 대남전통문을 통해 “군사적인 대응조치”를 취하겠다“ 느니, 어쩌니 하면서 긴장을 조성하고 있다.

이에 앞서 북한은 지난 3월30일, 조선중앙통신사 논평원을 내세워 남북대화의 전면 중단 입장을 밝히면서 “북한식의 선제타격이 개시되면 불바다가 아니라 잿더미가 될 것”이라고 위협했다.

나아가 북한은 노동신문(4.1)을 통해 이명박대통령을 “매국역도”운운 지명 공격하면서 ‘비핵 개방 3000’구상을 “반동적인 실용주의를 내세워 ‘6.15공동선언’과 ‘10.4정상선언’을 부정하고 가로막고 있다”고 비난하고 나섰다. 이 같은 북한의 행태를 보면서 우리는 참으로 답답한 생각을 하지 않을 수 없다.

북한 주민들이 굶주림으로 시달리고 있는 마당에 어떻게 해서든지 주민들을 기아에서 벗어나게 해야 함에도 불구하고 남북 간에 대결을 조장하여 우리 국민들의 북한에 대한 여론을 나쁘게 하고 있으니 한심하기 그지없다.

그리고 북한의 핵문제 또한 그렇다. 6자회담에서 합의한 대로 지난해 말까지 영변의 주요 핵시설을 동결하고, 모든 핵프로그램을 정확하고 안전하게 신고 했더라면 지금쯤에는 우리와 국제사회로부터 막대한 규모의 경제지원을 획득하여 주민들을 굶주림으로부터 해방시키고, 북한의 경제발전을 이룰 수 있는 토대를 마련해 나갈 수 있었을 텐데, 아직도 이런 저런 구실을 대면서 핵문제를 해결치 않고 있으니 북한이  90년대 중후반의 고난의 행군길을 걷지 않으리라 장담할 수 없다.

이제 북한이 또다시 몇 십만 아니 백만명 이상이 죽어 나갔다고 하는 고난의 행군시절이 도래한다면 북한체제는 온전치 못할 것이다.

그러함으로 이러한 사태가 오지 않도록 미연에 방지해야한다.

그렇게 하기 위해서는 무엇보다도 남북관계를 지금처럼 경색시키지 말고, 쌀과 비료의 지원문제를 남한과 시급히 협의해 나가야 한다. 남한의 새 정부에서도 인도적 차원의 대북지원은 지속될 것이라는 입장을 밝히고 있다. 그러나 이같이 북한이 군사적 대응조치를 취하겠다고 엄포를 놓고 있고, 이명박 대통령을 향해 ‘역도’ 운운한다면 남북관계가 쉽게 좋아질 수가 없을 것이다.

북한의 대남 비난과 군사적 긴장이 심화되면 될수록 그만큼 북한 주민들의 고통이 더 깊어진다는 것을 명심하고 남북관계를 악화시키는 행동을 즉각 중단해야 한다. 북한은 말로만 주민들을 위한다고 할 것이 아니라 실질적으로 도움이 되는 일이 무엇인지 냉철하게 판단해야 할 것이다.